재미있는 고사성어 - 천고마비(天高馬肥)

 

 

 

고사성어(故事成語)는 고사에서 유래된 한자어 관용어를 말한다. '고사'란 유래가 있는 옛날의 일로 주로 전근대의 중국에서 일어난 역사적인 일을 가리키고, '성어'는 옛사람들이 만들어낸 관용어를 가리킨다. 단어 길이는 네 글자가 가장 많지만 짧은 것은 두 자, 긴 것은 열두 자(예: 知命者不怨天知己者不怨人)나 된다. 속담과 용법이 같으나 언어적으로 그 형태는 다른데, 고사성어는 관용단어인 반면 속담은 관용문구다. 물론 고사성어가 한문에서는 문장이 되는 경우가 많으나, 한국어 안에서는 엄연히 하나의 고사성어 전체가 한 단어처럼 쓰이고 있다. 오늘은 '천고마비'의 유래에 대해서 알아보자.

 

 

한문 그대로 해석

📌 천고마비(天高馬肥)
👉 天(하늘 천): 하늘
👉 高(높을 고): 높다
👉 馬(말 마): 말
👉 肥(살찔 비): 살찌다

📌 즉, ‘하늘이 높고 말이 살찐다’는 뜻으로, 가을철의 풍요로운 계절을 의미한다.

 

 

현대적 의미와 예시

📌 현대적 의미
‘천고마비(天高馬肥)’는 가을이 되면 하늘이 높고 맑으며, 수확기가 되어 모든 것이 풍성해지는 계절적 특성을 표현하는 사자성어이다.
이 표현은 본래 가을의 풍요로움을 강조하는 뜻으로 사용되었으나, 현대에 와서는 음식이 풍성하여 식욕이 왕성해지는 계절이라는 의미로도 확장되었다. 가을이 되면 하늘이 높고 날씨가 쾌청하며, 오곡백과가 무르익는 시기이므로, ‘천고마비’는 이 시기를 가장 잘 표현하는 사자성어로 자리 잡았다.

📌 예시
👉 가을 날씨와 천고마비
🔹 “요즘 하늘이 맑고 높아서 정말 천고마비의 계절이 온 것을 실감한다.”
➩ 가을의 청명한 날씨를 묘사할 때 사용

👉 가을철 식욕 증가와 천고마비
🔹 “가을이 되니까 입맛이 돌아서 계속 먹게 돼. 정말 천고마비라는 말이 실감 나.”
➩ 가을철음식이 풍부하여 식욕이 왕성해지는 상황을 설명할 때 사용

👉 풍요로운 가을과 천고마비
🔹 “농부들이 1년 동안 애쓴 보람이 있는 천고마비의 계절이 왔다.”
➩ 가을이 수확의 계절임을 나타낼 때 사용

 

 

고사성어가 만들어진 당시의 시대 상황 및 유래

📌 천고마비의 유래
‘천고마비’는 본래 중국 북방의 초원 지역에서 유래한 표현으로, 한나라 때 흉노족과의 관계 속에서 등장한 말이다. 당시 중국의 북쪽 지방은 초원 지대였고, 이곳에서 유목 생활을 하던 흉노족은 계절에 따라 이동하며 말과 가축을 기르며 살았다.
가을이 되면 하늘이 맑고 높아지며, 초원이 무성해져 말들이 살이 찌고 기운이 넘치게 된다. 이러한 시기는 흉노족이 전쟁을 준비하기 좋은 때였기 때문에, 당시 중국인들은 가을이 되면 흉노족의 침략을 더욱 경계했다.
즉, ‘천고마비’라는 표현은 단순히 가을의 풍요로움을 뜻하는 것이 아니라, 과거에는 북방 유목민의 침략과 관련된 경고의 의미도 담고 있었다.

📌 역사적 사례
👉 한나라와 흉노족의 대립
한나라(漢)의 무제(武帝)는 흉노의 침략을 막기 위해 장건(張騫)을 서역으로 파견하여 동맹을 맺으려 했으며, 실크로드를 개척하는 계기가 되었다.
가을철이 되면 흉노족이 기병을 앞세워 남하하는 경우가 많아, 중국에서는 이 시기를 경계해야 했다.

👉 삼국시대와 북방 민족의 위협
후한(後漢) 말기, 삼국시대(三國時代)에도 북방 유목민들의 기습이 많았으며, 가을철에 말들이 살찌고 전투력이 상승하는 시기가 되면 더욱 침략이 잦아졌다.

👉 ‘천고마비’는 단순한 계절적 표현이 아니라, 전쟁과도 관련이 깊었던 표현이었다.

📌 현대적 변천
현대에 들어 ‘천고마비’는 더 이상 전쟁과 관련된 의미보다는 가을의 풍요로움과 식욕 증가를 의미하는 말로 널리 사용되고 있다.
계절적 특성을 묘사하는 문학적인 표현으로 발전하여, 날씨가 선선해지고 먹을거리가 풍성한 가을을 대표하는 사자성어가 되었다.

 

 

마무리 정리

‘천고마비’는 가을철이 되면 하늘이 맑고 높아지며, 초원이 무성해져 말들이 살찌는 풍요로운 계절적 특성을 표현하는 사자성어이다. 본래는 북방 유목민들의 군사적 위협과 관련된 의미가 있었지만, 오늘날에는 가을의 아름다움과 풍요를 뜻하는 긍정적인 의미로 사용된다.
이제 ‘천고마비’라는 말은 단순히 가을의 맑은 날씨를 묘사하는 것뿐만 아니라, 가을철 식욕 증가를 표현하거나, 풍요로운 수확기를 강조할 때도 쓰인다. 계절의 변화를 표현하는 대표적인 사자성어로 자리 잡은 ‘천고마비’는 앞으로도 가을이 되면 자주 회자될 것이다.